Timebussen til Notodden kutter som en hvit kniv gjennom Buskeruds verkstedsolje-innsmurte og nattsvarte innvoller. Etter Kongsberg tar bussen en skarp venstre, inn i en villmark av storvokste grantrær, snøkledde fjell og røft utskårne bekkefar.

Endestasjonen ligger midt på fjellet, ved et hydroelektrisk supervassfar som på 1900-tallet fostret nasjonsbyggende industrier som Hydro og Tinfos Jernverk. 100 år og noen nedlagte hjørnesteinsbedrifter seinere, er Notodden en til dels vakker småby som kombinerer generøst hageomkransede trehus med velholdte industruiner. Byen sliter imidlertid med en høy andel uføretrygdede og en råne-infestasjon som sitter så hardt i veggene at den truer med å ta over mer enn bare sentrumsstripa på en lørdagskveld.

Arven etter Tinfos
Notoddens fotballsuksess er i stor grad tuftet på dublonene til Tinfos-milliardæren Kjetil Holta, og hvis takketalene før søndagens kamp var noe å dømme etter, har denne velgjøreren sponset brorparten av den skinnende nye kunstgressbanen som ligger idyllisk til ved det gamle Tinfos-anlegget.

I løpet av det siste året har Holta solgt familefabrikken til en gjeng franskmenn og meldt at han ønsker å trappe ned sitt engasjement i fotballklubben. På søndag ble velgjøreren takket in absentia, noe som sikkert var like greit, siden Skeid knapt ventet til takketalene var over før de iverksatte et nådeløst frontalangrep.

Et 15 minutter langt bakhold
1. minutt: Bardh Shala tar ballen med stor målbevissthet oppover høyrekanten før han slår inn til Kim Nysted. Fjorårstoppscoreren kitter til og Notoddens keeper Nuno Marques gir en retur som Bardh Shala leser bra og og får lirket inn. 4. minutt: Anders Hatlén scorer med en gulltreff fra 12-13 meter. 16. minutt: Bardh Shala er for kjapp for en utrusende Nuno Marques, som må se ballen gå i en bue over seg og i mål.

I denne delen av kampen løp nyinnkjøpte Bardh Shala Notodden i fillebiter nedover høyrekanten. Shala kom til Skeid på overgangsvinduets siste dag, og hvis han kan gjenskape søndages form med nogenlunde regelmessighet, vil eks-Vålerengamannen bli en gylden ressurs for Skeid.

Etter et kvarter med stormangrep fra Skeid virket hjemmelaget granatsjokkede, og det samme gjalt i og for seg de rundt hundre Skeidoksene som hadde tatt plass i det plandelte askebegeret som passerer for bortetribune på Notodden. Ikke så rart at Skeid-oksene kløyp seg i armen, kanskje, sett i lys av at vinterens treningskamp mellom disse to lagene endte med seier 6-1 til Notodden, og at Skeids siste treningskamp på norsk mark endte med et aldri så lite 4-1-tap for 2. divisjonslaget FK Tønsberg.

Staute forsvarsklipper
Utover i omgangen la Skeid seg i overkant lavt og Notodden fikk lov til å styre spillet mer eller mindre som de ønsket. Denne oppgaven løste telemarkingene med stor fantasiløshet, og ballbesittelsen deres munnet stort sett ut i en lang rekke cornere. Skeids midtstoppere, Joar Harøy og Thomas Wæhler (storebror til Kjetil og hentet inn fra Bærum før 2009-sesongen), ble rett og slett for og store sterke i de mange hodeduellene som dette resulterte i, og det var ikke mange avslutningene Notodden fikk ut av sine talløse innsvingere.

En annen delårsak til at det fortsatt stod 0-3 ved pause, var Skeids keeper Martin Jørgensen, som rett og slett stod glimrende i dag. Hvis noen fortsatt var bekymret seg over de keeper-situasjonen i Skeid, roet nok angsten seg betraktelig med Jørgensens dagsverk mot Notodden, som blant annet inkluderte en bakoversvevende overboksing som det var matchvinnerklasse over.

I andre omgang forsvarte Skeid seg med med høyere press og mye større aggressivitet. Kampen jevnet ut, og begge lag hadde flere gode målsjanser utover i omgangen. Samlet sett tør jeg påstå at Skeid satt ganske komfortabelt i førersetet, helt til det 79. minutt, når målmann Jørgensen ble utvist for å ha brukt hånda utenfor 16-meteren i en 1-mot-1 med jamaicaneren Kavin Bryan. Spør du meg, tok Jørgensen ballen på brystkassa, men både linjemannen og Siste.no mente at dommerens avgjørelse var riktig.

Notodden presset brukbart på med en mann i overtall, og var blant annet seriøst nærme scoring når keepererstatter Gary Hogan (fra Steinkjer før denne sesongen, har bakgrunn fra Fulham) feilberegnet en corner på ganske så katastrofalt vis. Den tidligere Skeid-spilleren Ibba Laajaab spilte seg også bedre og bedre utover i kampen, og han kom etter hvert til flere gode og halvgode sjanser.

Men det ville seg ikke for et Notodden som aldri helt kom seg etter brannslange-kalddusjen de ble utsatt for i løpet av de første 16 minuttene. Kampen endte 0-3 til Skeid, som dermed inntok en oddsknusende delt tabelltop med Stavanger. 13. april kommer Bryne på besøk til Bislett. Det kan bli artig.

Les mer på Skeid.no
Intervjuer etter kampen hos Telemarksavisa
Notoddens trener Jan Halvor Halvorsen skylder på personlige feil, og etterpå ble det kake